Hạnh Nguyễn: Nữ lập trình viên đam mê thời trang khởi nghiệp tại thung lũng Silicon

Hiện tại, cô đang làm việc và sinh sống tại thung lũng Silicon để thực hiện startup cho riêng mình mang tên Stuff N Style. Ứng dụng mới do cô đồng sáng lập xây dựng trên nền tảng iOS cũng được giới thiệu Product Hunt - một trong những trang web giới thiệu ứng dụng hàng đầu của Mỹ.

Từ lập trình viên tới bà chủ thương hiệu mỹ phẩm

Tới Mỹ du học khi đang học lớp 10 tại trường cấp 3 Hà Nội - Amsterdam, Hạnh chọn cho mình con đường hơi khác so với thông thường. Đó là lập trình. Bén duyên với nghề lập trình không hẳn vì đam mê, Hạnh lựa chọn nghề này đơn thuần vì các môn tự nhiên là thế mạnh của cô.

"Những khác biệt về ngôn ngữ và văn hóa khiến những du học sinh như tôi không dễ để tiếp thu những môn xã hội. Bù lại, thế mạnh của tôi là những môn học đòi hỏi tính tư duy cao như toán học", Hạnh chia sẻ.

Theo học Đại học Arizona ngành Khoa học máy tính, thành tích học tập ấn tượng giúp Hạnh nhận được lời mời làm thực tập sinh ở Microsoft một năm trước khi cô tốt nghiệp. Kỳ thực tập cũng là thời điểm đánh dấu quãng thời gian 5 năm gắn bó với Microsoft của cô. Tại đây, cô thực hiện dự án Microsoft Office Sharepoint phục vụ cho các doanh nghiệp lớn.

Đối với nhiều người, lập trình dường như không phải nghề dành cho phụ nữ. Hạnh cũng thừa nhận, kể cả tại Microsoft, số lượng nữ lập trình viên cũng không nhiều. Có lẽ trung bình chỉ có khoảng 2 trên tổng số 10 lập trình viên tại Microsoft là nữ giới.

Mặc dù vậy, ở Mỹ, không có sự khác biệt nhiều giữa đàn ông và phụ nữ. Khối lượng công việc Hạnh phải làm cũng giống với bất kỳ ai. Giữa một bộ phận khổng lồ khoảng 3.000 lập trình viên, Hạnh phải học cách vừa hoàn thành công việc, vừa học cách chia sẻ, giao tiếp với mọi người.

"Mọi thứ dường như lúc nào cũng loạn hết cả lên" Hạnh cười nói. "Bạn vừa phải biết mình phải làm gì, vừa phải biết là trong số 3.000 người kia, ai đang làm những công việc gì để mình có thể trao đổi, yêu cầu hỗ trợ khi cần thiết."

Hạnh Nguyễn (ngoài cùng bên phải)

Việc điều hòa các mối quan hệ tại Microsoft còn giúp Hạnh nhanh chóng xử lý được công việc kinh doanh sau này. Năm 2010, khi vẫn đang làm việc với Microsoft, cô tình cờ gặp gỡ NYX Comestics, một thương hiệu mỹ phẩm của Mỹ. Hạnh chia sẻ, tỷ suất lợi nhuận trong ngành hàng mỹ phẩm khá tốt, đủ để hấp dẫn một người sẵn có niềm đam mê thời trang lẫn đầu óc kinh doanh như cô.

Thời điểm đó, mỹ phẩm của NYX đã có mặt tại Việt Nam thông qua nhiều nguồn. Hạnh quyết định sẽ trở thành nhà phần phối độc quyền chính hãng của Việt Nam cho thương hiệu mỹ phẩm này. Với số vốn khoảng 100.000 USD ban đầu, Hạnh phải đảm đương hết mọi công việc để đưa thương hiệu này về nước.

Tuy nhiên, điểm nhấn giúp NYX thành công lại đến từ sở trường của Hạnh: công nghệ. "Thành công lớn nhất của NYX Comestics Việt Nam đó là được đông đảo người dùng biết đến thông qua quảng cáo online", cô chia sẻ.

Thời điểm đầu năm 2011, trào lưu mạng xã hội mới bắt đầu tại Việt Nam, lúc đó chưa có nhiều nhãn hàng quan tâm tới quảng cáo online.

Nắm bắt được điều này, Hạnh đặc biệt chú trọng đẩy mạnh việc SEO (search engine optimize) kết hợp với quảng cáo online qua Google, Facebook.

Những bước đi đón đầu thị trường mỹ phẩm giúp Hạnh thành công khi mở showroom tại Việt Nam. Sau khi showroom thứ nhất thành công, lần lượt các showroom khác mở ra và tới thời điểm hiện tại, đã có 13 showroom của NYX Comestics có mặt ở Việt Nam.

Khi công việc kinh doanh đã ổn định, Hạnh nhường lại quyền quản lý công ty cho mẹ, và tiếp tục con đường của một lập trình viên.

Tháng 10/2013, cô nghỉ việc tại Microsoft để bắt đầu công việc tại Rent The Runway trong vai trò Lập trình viên cao cấp. Rent the Runway là một trong những công ty nổi tiếng chuyên cho thuê quần áo thời trang hàng hiệu của Mỹ. Hơn 1 năm làm việc tại Rent the Runway là lúc Hạnh hình thành nên ý tưởng xây dựng một start-up cho riêng mình. Một lần nữa, cô nung nấu ý tưởng kết hợp giữa công nghệ và thời trang. Đó cũng là lúc, Stuff N Style ra đời.

'Thành công của start up cũng giống như chơi một ván poker'

Về cơ bản, ý tưởng của Stuff N Style khá đơn giản: Giúp phụ nữ có thể lựa chọn quần áo trong tủ đồ của mình sao cho phù hợp nhất với bản thân.

Tuy nhiên, rất khó có thể tìm thấy một ứng dụng có nội dung tốt trong lĩnh vực này. Theo ông Đỗ Hoài Nam, sáng lập Emotiv System và Seespace, nguyên nhân rất đơn giản: "Hầu hết các lập trình viên hiện tại là nam giới, vì vậy rất khó để xây dựng được những ứng dụng có thể hiểu và đáp ứng đúng nhu cầu của phái đẹp".

Ý tưởng của Hạnh đã thành công bước đầu khi Stuff N Style nằm trong top đầu những ứng dụng về tủ quần áo (closet) trên Apple Store Mỹ, cũng như được giới thiệu trên Product Hunt - một trong những website giới thiệu ứng dụng nổi tiếng nhất.

Mặc dù vậy, cũng giống như bất kỳ một start up nào khác, Hạnh cũng phải đối mặt với những rủi ro.

"Hai vấn đề lớn nhất mà một start up cần quan tâm đó là phát huy tối đa thế mạnh của mình và bài toán nguồn lực", Hạnh chia sẻ.

Thông thường trong vòng 2 năm đầu, start up không mang về nguồn thu nào, trong khi chi phí bỏ ra cứ đều đặn. Những nhà sáng lập cũng phải tập trung vào start up và rời bỏ công việc hiện tại mình đang làm, cường độ làm việc tăng lên nhiều lần đồng thời cũng mất luôn nguồn thu nhập đều đặn. Hạnh ước tính, chi phí cơ hội của cô sẽ vào khoảng 300.000 USD mỗi năm.

Vấn đề thứ hai đó là phát huy tối đa các thế mạnh của Stuff N Style. "Riêng với đặc thù ngành công nghệ, nếu bạn xếp thứ 2, bạn đã rất "khó sống". Tốt nhất là bạn nên ở vị trí số 1".

Từ chối cung cấp chi tiết, nhưng cô cũng cho biết, để vươn lên vị trí số 1, Stuff N Style cần thêm thời gian để phát triển vê công nghệ, cũng như kết nối với các DN trong ngành thời trang.

Hiện tại, sau khi nghỉ việc tại Rent the Runway, Hạnh chuyển tới sinh sống và làm việc tại Thung lũng Silicon và tập trung toàn bộ sức lực vào start up mới của mình. Đồng hành cùng cô còn có Nguyễn Nguyên Hùng, một lập trình viên giàu kinh nghiệm từng làm việc tại Amazon. Tốt nghiệp khối phổ thông chuyên Toán tin đại học sư phạm Hà Nội, Hùng cũng có thành tích đáng nể thời còn đi học với huy chương đồng trong kỳ thi Olympic toán học quốc tế.

Tự tin vào thành công của start up mình đang xây dựng, nhưng Hạnh cũng rất thực tế.

"Thành công của một start up cũng giống như chơi một ván poker vậy, bạn không thể chắc chắn 100% điều gì sẽ xảy ra, nhưng bạn cần có cảm giác tốt".

Với điểm tựa từ NYX, Hạnh không quá lo sợ phần rủi ro về tài chính. Những thành công ban đầu của Stuff N Style cũng mang về cho cô nhiều lời mời làm việc với mức đãi ngộ cao hơn trước nhiều lần.

Nhưng cũng giống như những người đang sinh sống tại thung lũng Silicon, Hạnh đã 'nhiễm' tư tưởng ở đây. Cô rất thích câu nói của Bryan Johnson, nhà sáng lập ra công ty thanh toán điện tử Braintree rồi sau đó bán cho Paypal với giá 800 triệu USD:

"Nếu mất hết số tiền anh kiếm được để có 1% cơ hội thay đổi thế giới, anh sẵn sàng chấp nhận". Đây là điểm tôi thích nhất ở Silicon Valley, con người thay vì tập trung kiếm tiền để mua đồ hiệu, biệt thự hay xe khủng, thì họ tập trung làm thế giới tốt đẹp hơn", cô chia sẻ.