Cha mẹ của Slim là người Leban nhập cư vào Mexico trước khi ông ra đời. Slim được cha dạy đọc báo cáo tài chính và đầu tư từ khi còn nhỏ. Hiện nay, Slim vẫn giữ lại căn nhà thời thơ ấu và đặt ảnh cha trên bàn làm việc của mình.
Sau khi đến Mexico, cha của Slim thành công trong cả lĩnh vực kinh doanh bất động sản và bán lẻ. Sau khi ông mất vào năm 1953, Carlos Slim là người được thừa kế công việc kinh doanh này.
Slim rất yêu nước. Ông nói: "Mexico là một đất nước giàu văn hóa và lịch sử, tôi luôn luôn yêu những điều đó."
Slim theo học trường Universidad Nacional Autonoma de Mexico. Ông tốt nghiệp ngành Kỹ thuật dân dụng vào năm 1961. Không lâu sau đó, ông thành lập công ty đầu tiên của mình - một công ty bảo hiểm mang tên Inversora Bursatil.
Slim được biết đến là người sáng lập và Chủ tịch của đế chế Grupo Carso cũng như là Chủ tịch của công ty viễn thông khổng lồ Telmex. Bên cạnh đó, tài sản của ông còn đến từ nhiều ngành kinh doanh khác nhau. Trong những năm của thập niên 60, 70 và 80, Slim đã đầu tư khắp các lĩnh vực và thống trị nền kinh tế Mexico.
Chiến lược kiếm tiền của Slim rất rõ ràng: Ông mua lại các công ty đang gặp khó khăn, biến chúng thành những công ty cổ phần trị giá tỷ đô và sau đó bán lại cổ phiếu của mình để thu lời. Khi Mexico xảy ra cuộc khủng hoảng nợ vào năm 1982, Slim đã tận dụng cơ hội và mua lại rất nhiều công ty suy yếu.
Slim bắt đầu bước chân vào thị trường Mỹ năm 2009 khi ông cho tờ The New York Times vay 250 triệu USD. Với lãi suất 14%, bạn có thể hình dung được khoản lợi nhuận mà Slim thu được từ thương vụ đó. Hiện nay, tỷ phú Mexico là một trong những cổ đông lớn nhất của tờ báo này.
Tên tuổi của Slim được nhiều người biết đến khi xuất hiện trong danh sách tỷ phú của Forbes với tài sản 1,7 tỷ USD vào năm 1991.
Năm 2010, Slim vượt qua Bill Gates để trở thành người giàu nhất hành tinh. Đây là lần đầu tiên trong vòng 16 năm (tính đến thời điểm đó), danh hiệu này không thuộc về một người Mỹ. Theo thống kê hiện tại của Forbes, Slim đang là người giàu thứ 3 thế giới với tài sản trị giá 68,4 tỷ USD.
Slim có sức ảnh hưởng rất lớn tại Mexico. Theo tờ Telegraph: "Mức độ phủ sóng của Slim lớn đến mức một người Mexico thường thức dậy trên tấm ga trải giường mua từ cửa hàng của Slim, ăn sáng với bánh mỳ mua từ tiệm bánh của ông và lái chiếc xe được công ty của Slim bảo hiểm".
Ông bị cáo buộc độc quyền, thao túng giá cả và gây ra tình trạng thất nghiệp. Tuy nhiên, những lời chỉ trích này không khiến Slim phiền lòng. Ông chia sẻ: "Nếu bạn sống bằng quan điểm của người khác, bạn sẽ chết. Tôi không sống để quan tâm xem người khác nhớ gì về mình."
Thực tế thì Slim không cần để ý đến dư luận. Với sự giàu có của mình, ông có ảnh hưởng lớn đến chính trị. Chính phủ Mexico dường như đang làm ngơ trước sự thống trị của Slim trong ngành viễn thông.
Bất chấp những lời chỉ trích, Slim từng phát biểu rằng từ khi trở thành tỷ phú, ông đã hoạt động nhiều hơn, có trách nhiệm nhiều hơn và thỏa hiệp nhiều hơn.."Sự thỏa hiệp là thách thức trong việc giải quyết các vấn đề tại Mexico. "Tôi đang cố gắng hết sức để xây dựng Mexico trở nên tốt đẹp hơn."
Slim nói rằng mục tiêu lớn nhất của ông là loại bỏ sự nghèo đói. Ông coi đó là trách nhiệm của các doanh nhân giống như mình. Slim tiết lộ ông có kế hoạch đầu tư hơn 4 tỷ USD vào nhiều ngành công nghiệp khác nhau của Mexico trong năm 2015. Ông cũng nhận được nhiều khen thưởng cho tấm lòng từ thiện của mình.
Dù vô cùng giàu có nhưng Slim lại có cuộc sống khá giản dị. Ông không sở hữu du thuyền hay máy bay. Hầu hết tiền của Slim được dùng vào việc tiếp tục đầu tư hoặc làm từ thiện.
Tim Padgett, phóng viên của tạp chí Time, người từng phỏng vấn Slim cho biết: "Nếu chỉ nhìn vào Slim, bạn sẽ không bao giờ nghĩ ông ấy là tỷ phú". Slim đã sống trong một căn nhà có 6 phòng ngủ suốt 40 năm qua. Hai thú vui xa xỉ nhất của ông ấy là xì gà Cuba và sưu tập các tác phẩm nghệ thuật.
Slim là tỷ phú duy nhất mà không sở hữu nhà ở bên ngoài Mexico. Tuy nhiên, ông vẫn nắm trong tay rất nhiều bất động sản. Trong đó gồm một biệt tự tại phố Fifth Avenue, Mỹ được mua năm 2010 với mục đích đầu tư.
Slim kết hôn với vợ của mình là Soumaya được 32 năm. Tuy nhiên, bà Soumaya đã qua đời vào năm 1999 do suy thận. Cặp đôi này có 6 người con.
Năm 1994, Slim đã xây dựng bảo tàng nghệ thuật phi lợi nhuận Museo Soumaya và miễn phí vào cửa cho khách thăm quan.
Carlos Slim Domit, con trai của Carlos Slim
Dù vẫn nắm quyền kiểm soát đế chế của mình, Slim đã chuyển giao nhiều trách nhiệm và quyền quyết định cho 3 con trai Carlos, Marco Antonio, và Patrick, và con rể Arturo Elías Ayub.
Từ năm 2004, Slim rút khỏi hội đồng quản trị 3 công ty lớn nhất của mình để tập trung cho gia đình, từ thiện và chăm sóc sức khỏe. Vào mỗi thứ 2, ông sẽ ăn tối với các con để thảo luận chuyện kinh doanh và thứ 4, ông sẽ ăn trưa cùng các cháu.
