Sam Walton lớn lên trong tình trạng gia đình gặp khó khăn về tài chính, người cha đang phải mang gánh nặng nợ nần, trang trại gia đình bị người khác tước mất. Thủa nhỏ, ông luôn có tham vọng một ngày sẽ trở thành thương gia. Chính vì vậy, sau khi tốt nghiệp cao đẳng và đi nghĩa vụ quân sự, ông bắt tay vào sự nghiệp buôn bán nhỏ với nhà bán lẻ J.C Penney.
Việc buôn bán gặp khó khăn vì phải cạnh tranh khốc liệt nhưng Walton vẫn bán hàng rất thành công và thu được lợi nhuận cao từ lối sống tiết kiệm cho cả bản thân và khách hàng. Ông khám phá ra lượng cầu tiêu thụ hàng hóa khổng lồ trong những thị trấn nhỏ vùng sâu vùng xa. Bí quyết của Walton là chỉ cần đưa ra mức giá hợp lý, khách hàng ở những vùng này sẽ sẵn sàng đi hàng chục km để đến mua được hàng.
Cũng như Walton, các đối thủ khác cũng bắt đầu nhận thấy được thị trường nhiều tiềm năng. Vì vậy, gia đình Walton bắt đầu cạnh tranh trong môi trường béo bở này bằng cách đưa ra mức giá thấp hơn, hàng hóa đa dạng hơn, đảm bảo đáp ứng mọi nhu cầu và thời gian mở cửa lâu hơn. Đặc biệt, chính vì bán hàng với giá rẻ hơn những nơi khác khoảng 20%, khách hàng của cửa hàng ông luôn đông hơn các đối thủ.
Câu hỏi đặt ra là, bằng cách nào Walton có thể bán hàng giá rẻ đến vậy? Ông luôn cố gắng mua hàng trực tiếp từ nhà sản xuất, giảm bớt khâu trung gian. Sam Walton quan niệm rằng "bạn phải mua hàng giá cao chẳng qua là người bán hàng cũng không mua được hàng với giá rẻ".
Chiến lược của Wal-Mart là bán nhiều hàng với giá rẻ sẽ thu lợi hơn bán ít với giá cao và Walton cũng chắc chắn hệ thống của mình sẽ lấy phương châm chậm mà chắc để gây dựng công ty. Nghe có vẻ quen thuộc và đơn giản, nhưng vào thời điểm của Sam Walton, ít người nhìn ra được điều này.
Cuối cùng, hơn nửa thế kỷ trôi qua, dù Wal-Mart đang là chuỗi siêu thị bán lẻ hùng mạnh nhất thế giới thì mục tiêu cao nhất của công ty chưa bao giờ là lợi nhuận. Sam Walton đã đi vào dĩ vãng nhưng di sản và chiến lược ông xây dựng Wal-Mart từ bước đầu khởi nghiệp vẫn còn: "Đừng bao giờ ngưng nghĩ cách tiết kiệm. Hãy tiết kiệm cho cả khách hàng và cho chình bản thân mình".
