Harland David Sanders - Thương hiệu gà rán KFC
Đại úy Sanders không khởi nghiệp theo cách thông thường của một doanh nhân thành công. Ông mồ côi cha từ khi còn nhỏ, thường xuyên cãi vã với cha dượng và từng bị sa thải ở nhiều công ty khác nhau. Tuy nhiên, ông đã quyết định không bao giờ bỏ cuộc và tính cách này đã dẫn tới thành công của ông.
Khi còn làm việc tại một trạm phục vụ ở Corbin, Kentucky, Sanders đã nổi tiếng trong vùng với công thức món gà ngon tuyệt của mình. Sau khi trạm Corbin bị lửa thiêu rụi, Sanders đã xây lại nơi đó thành một nhà hàng với 140 chỗ. Năm 1952, ở tuổi 62, Sanders nhượng quyền thương hiệu KFC (Kentucky Fried Chicken - Gà rán Kentucky) của mình lần đầu tiên. Ngày nay, KFC có hơn 18.800 cửa hàng ở 118 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới.
Leo Goodwin - Hãng bảo hiểm ô tô GEICO
GEICO (Government Employee's Insurance Company) hiện là hãng bảo hiểm ô tô danh tiếng thế giới. GEICO xuất phát từ ý tưởng của Leo Goodwin. Khi đang làm việc như một nhân viên kế toán tại San Antonio, Texas vào những năm 1930, Goodwin nhận ra rằng cần có cuộc cách mạng trong lĩnh vực bảo hiểm bởi "tại sao các công ty không thể liên hệ trực tiếp với khách hàng, mà phải thông qua các nhà môi giới?"
Đầu năm 1936, ở tuổi 50, Leo thành lập GEICO tại Washington, D.C. Leo quản lý công ty cùng với vợ mình là Lillian. Cuối năm đó, GEICO đã có 12 nhân viên và 3.700 hợp đồng bảo hiểm có hiệu lực. Đến nay, GEICO đã có 27.000 nhân viên và hơn 14 triệu hợp đồng bảo hiểm.
Robert Noyce - Tập đoàn Intel
Sau khi nhận bằng Tiến sĩ Vật lý trường MIT, Robert Noyce làm việc ở vị trí kỹ sư nghiên cứu tại Beckman Instruments. Năm 1957, ông cùng 7 đồng nghiệp rời khỏi Backman và thành lập ra Fairchild Semiconductor Corporation. Mặc dù rất kỳ vọng nhưng cuối cùng Robert vẫn cùng với Gordon Moore tiếp tục rời khỏi Fairchild Semiconductor Corporation và thành lập ra Intel ở tuổi 41.
Tại Intel, ông điều hành công ty như một gia đình và từ chối những quyền lợi mà một CEO được hưởng. Ông theo sát mọi công việc, từ phát minh ra bộ vi xử lý, cách mạng hóa công nghệ máy tính đến hình thành nền tảng công nghệ mà hiện nay hàng triệu người trên thế giới đang dùng.
Reid Hoffman - Mạng xã hội LinkedIn
Nhiều người cho rằng, Linkenln - một mạng xã hội lớn hiện nay được điều hành bởi một CEO trẻ. Tuy nhiên, thực tế hoàn toàn trái ngược.
Reid Hoffman đã cật lực làm việc sau khi tốt nghiệp Đại học Stanford chỉ để tích lũy kinh nghiệm trước khi thành lập một công ty. Ban đầu, Hoffman thành lập một mạng xã hội với tên gọi Socialnet và cố gắng quảng cáo mạng xã hội này thông qua các báo và tạp chí. Tuy nhiên, ông không thấy hài lòng với những ý tưởng quảng cáo này. Cuối cùng, ông quyết định từ bỏ và gia nhập PayPal; sau đó trở thành đồng sáng lập LinkedIn vào năm 2002. Hoffman thành lập LinkedIn ở tuổi 35 và công ty được công bố ra công chúng năm ông 43 tuổi.
Wally Blume - Công ty sản xuất hương vị kem Denali Flavors
Ở tuổi 20, Wally Blume có một sự nghiệp khá thành công. Tuy nhiên, Blume luôn nhận thức rõ rằng, ông không thể dừng lại ở đó và ông quyết định thay đổi cuộc đời bằng một ý tưởng điên rồ. Năm 1995, ở tuổi 50, Blume thành lập công ty bán kem của riêng mình với tên gọi Denali Flavors, nơi ông tạo ra những hương vị Moose Tracks nổi tiếng.
Đến nay, việc kinh doanh của Denali Flavors mang lại cho Blume khoảng 80 triệu USD mỗi năm. Denali có hơn 40 loại hương vị và Blume đang rất thành công ở tuổi 70.
Carol Gardner - Công ty in thiệp Zelda Wisdom
Khi bạn 52 tuổi, vừa ly hôn, đổ vỡ và thất vọng, bạn sẽ cho rằng mọi thứ đã kết thúc. Bà Carol Gardner đã từng ở trong hoàn cảnh đó. Tuy nhiên, khi đó, bác sĩ lại khuyên bà nên thành lập một công ty.
Có lần, một người bạn gợi ý Gardner tham gia cuộc thi thiết kế thiệp Giáng sinh cho một cửa hàng thú nuôi địa phương và bà đã giành được giải thưởng. Chiến thắng này giúp Gardner hình thành ý tưởng thành lập công ty chuyên in thiệp có ảnh chó và đặt công ty tên theo con chó của bà - Zelda. Đến năm 2010, Zelda Wisdom có giá trị gần 50 triệu USD đã đem lại thành công cho bà chủ Gardner, như một minh chứng cho chân lý "Thành công không bao giờ là quá muộn".
