Nhận định này được xem xét là vì các thành viên của OPEC có thể khoan và khai thác dầu với giá "rẻ như bèo", họ có thể làm nhụt chí các nhà sản xuất tại Mỹ. Và cuối cùng, các nhà khai thác dầu đá phiến ở Mỹ sẽ có thể lần lượt vẫy cờ trắng và đóng cửa.
Có chút hoài nghi với nhận định này là việc OPEC thực sự có chi phí khai thác cao hơn, bởi một biên độ rộng.
Sự khác biệt được xem xét để định nghĩa. Khi chúng ta xem xét về chi phí, ví dụ, Continental Resources (công ty có trụ sở tại Oklahoma) khai thác dầu ở Bắc Dakota với mức chi phí vào khoảng 40-50 USD/thùng, xét theo mức trung bình. Nó bao gồm tất cả các chi phí liên quan chặt chẽ với việc khai thác và qua đó xác định điểm hòa vốn của Continental.
Mọi điều trở nên phức tạp hơn khi bạn chuyển sang xem xét Saudi Aramco và dây chuyền sản xuất của họ tại các mỏ dầu siêu khổng lồ. Các chuyên gia phương Tây cho biết rằng chi phí sản xuất trung bình của Saudi là từ 10-20 USD/thùng. Tất nhiên, không có con số công khai nào cho thấy sự "khó khăn" khi đề cập đến vấn đề khai thác dầu tại Ả Rập theo ước tính của các chuyên gia trong ngành.
Nhưng chi phí của Saudi Aramco chỉ thực sự tương đương với Continental Resources. Công ty này là một "cánh tay" của chính phủ Ả Rập; giá trị dầu mỏ được khai thác chiếm khoảng 80% ngân sách chính phủ, thứ được sử dụng để chi trả cho các khoản trợ cấp giáo dục, duy trì mức giá năng lượng thấp, phụ cấp nhà ở và các lợi ích khác, chưa kể đến sự hỗ trợ cho cuộc sống xa hoa, tốn kém của mỗi thành viên trong gia đình hoàng gia. Cùng theo dõi tấm biểu đồ dưới đây:
Khi bạn tính gộp tất cả, mức chi phí sản xuất của Ả Rập Xê Út là ít nhất 86 USD/thùng dầu, hay thậm chí gấp đôi Continental. Các chi phí xã hội thực sự không thể được tách biệt khỏi những mỏ dầu, bởi vì đó là những thứ để các nhà cầm quyền duy trì quyền lực; chúng có sự gắn bó chặt chẽ với nhau. Saudi Aramco thực sự cũng giống như những "người anh em" khác của họ ở OPEC, họ phải gánh chịu những thiệt hại hoặc thậm chí đối mặt với nguy cơ sụp đổ.
Dưới đây là những mức độ phụ thuộc khác nhau với giá dầu của các thành viên OPEC ở Trung Đông.
Vậy tại sao các nhà phân tích vẫn có sự khác biệt trong các nhận định? Vì Saudi đã tiết kiệm được khoảng 750 tỷ USD từ những ngày mà giá dầu đang ở mức cao, bao gồm khoảng lợi nhuận khổng lồ thu được từ mức giá 106 USD/thùng trong ba năm trước khi xuất hiện sự sụt giảm hiện tại. Các thành viên giàu nhất OPEC- Ả Rập Xê Út, Qatar, Kuwait và UAE - có thể "kiểm tra" năng lực của các công ty Mỹ không phải vì chi phí khai thác dầu của họ rẻ mà có thể vì họ sẵn sàng chi ra hàng chục hay hàng trăm tỷ USD trong các ngân hàng của họ.
